2017年春天，章莹颖带着北京大学硕士的学历来到美国伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校交流。仅仅两个月后的6月9日，这位27岁的中国访问学者就在人海中消失了！那几天校园氛围很紧张，谁都不知道发生了什么，一个刚融入环境的留学生，怎么就忽然没了？学生们聚到一起自发为她祈祷，希望她会安全回来。她的父母也急忙赶来，却只能在人群里等着一丝消息。没人能想象背后发生了怎样的事？
可就在祈福活动的那天现场，混在人群里还有另一个面孔。他就是章莹颖的同校学生——也是杀害她的人，29岁的克里斯滕森。他悄悄告诉自己的女友，这么多人聚集是因为他。他杀了章莹颖，而且他还详细描述了作案经过，被女友用录音器无意中录了下来。到这里，不知道谁还能料到接下来会变成什么样？
章莹颖出生在福建南平农村，家里情况一般。初中到高中一直努力拼搏，后来考到中山大学，再以优异成绩进入北大读硕士，她的履历很硬气。2017年出国深造，本来是很多人羡慕的路。谁也不会想到，她会在一次普通的租房途中，遭遇杀机。
6月9日那天，克里斯滕森早上去便利店买了酒。家里气氛僵冷——他和妻子婚姻关系复杂，处在分分合合的状态，各自有新伴侣。那天他妻子陪新男友去了别地，克里斯滕森的女友也抽不开身。于是他开始喝闷酒，上网浏览那些带有强烈暴力和色情内容的网站，甚至搜索了如何实施犯罪、如何处理尸体的细节。这些网痕后来全部被调查人员调取，但当时没人知道他的这些举动吗？
中午，章莹颖吃完饭准备去签新租的房子，因为转错了公交车，临时陷入困扰。克里斯滕森刚好路过，假称自己是警察能提供帮助，出示了假的警官证。残酷的是，他这之前已经尝试搭讪过好几个女生，都没得逞。章莹颖刚到美国不久，人生地不熟，比起本地女生对陌生环境的警觉，她更容易信人。就这样她上了克里斯滕森的车。
下午2点多，章莹颖失踪后音信全无。9小时后，她的导师报警。为什么说他预感不妙？芝加哥是公认的“犯罪天堂”，伊大周边的治安也很成问题。中国家长远隔重洋，每一条信息都成了折磨。新闻媒体先后刊登了寻人启事，网络上也留出线索征集，这种铺天盖地的关注，最后只是徒然。
美国警方在接报后立刻介入。监控显示章莹颖失踪时间周围，只有一辆黑色的Saturn Astra轿车跟踪过她，而全市仅有18辆登记在册。调查逐一排查，找到了克里斯滕森。他开始否认，然后撒谎，说送章莹颖去了目的地根本不认识她——漏洞百出。警方没有确切证据，只能暂时放人。总觉得这里其实有别的可能，但当时确实查不到什么。
克里斯滕森和女友之间的关系，当时侦查人员也留了意。女友递交了录音证据。里面克里斯滕森酒后坦白杀人经过“她很反抗，我勒她，用刀捅，可我不确定她死没死”……他表面无事，实际毫无悔意。这个意外录音，成为突破点。如果没有录音，也许这个案子会拖得更久？
证据搜查期间，警方还查到他在案发当日和之后几天，购买了管道疏通粉、清洁剂和一些专业工具，同时花大价钱聘请清洁工把自家卫生间、下水道好好打扫一遍。他上网下了关于如何剖解人体的医学资料。物证、网络痕迹、消费记录交织在一起，可尸体却始终找不到。
2018年开庭前，他一再扯出精神状况的理由拖延审判。说自己是重度抑郁还有精神问题于是申请延期。最后法院只允许延期到2019年3月。在所有等待的日子里，章莹颖的父母整天跟着律师、警察团队四处奔走，根本不知道女儿到底遭到怎样的对待。到底等什么？
美国司法系统强调证据链必须闭环。在没有找到尸体情况下，检方压力很大。所有矛头指向克里斯滕森，但终结性的直接证据却总是差一点点。法医巴克介入后，才终于采集到章莹颖的DNA。她的牙刷和克里斯滕森家里管道、棒球棍、床垫等多处都查到吻合，这一下说什么也赖不掉了。他之前说得天花乱坠，现在全都变成了铁证。
有人章莹颖如果没有转错那班车，也许今天依旧在美国校园里努力生活。可这样的假设终归只是安慰。美方审判中，克里斯滕森的辩护团队还挺有底气，坚称他买相关工具和查资料全是学术需要，抛尸清洁能不能和杀人画等号？但事实面前，这些推脱都崩了。他最终不得不承认杀人的事实，但拒绝交代尸体处理细节。
法院审判结果下来，终身监禁、永不得保释。这个惩罚怎么讲呢？在美国，不判死刑本就常态，但受害者家属始终难以接受。章莹颖的父母面无表情地听完宣判，似乎这个世界一下子安静了，女儿的未来和希望一并消失了。他们无法说服自己接受这个结局，也不愿多啰嗦。
案子到这里进入收尾流程。2019年8月，章莹颖家属在学校成立“莹颖基金会”，专门用于帮助海外留学生应对突发事故。这笔基金起步就有3万美元，后来又靠捐赠平台筹到了58000多美元。看到这样一个结果有些人觉得还有些温情在，但实质上，那些无力与失落，始终没办法用任何形式补偿。
国际留学路上突然陨落的章莹颖，留给国内舆论一场关于安全的讨论。能不能说美国的环境比国内更危险？美方警方和校园管理真的有保障作用？这些问题即便让人抓狂，实际也并没多少绝对答案。克里斯滕森不是第一次作案，早有迹象。但这不会让章莹颖幸运一点吧，她的警惕性还不如大部分老留学生。
有意思的是，美国对嫌犯心理状态的关注，非常重视各项合规操作。反过来也让程序跑得更慢，受害者家属不得不在绝望和希望之间反复拉锯。可现实是，只要证据链还没补全，哪怕大家心里都觉得他有罪，也不能随便定案。
案子结束后，有些新闻媒体还翻出克里斯滕森过往，试图分析他作案动机。有人说是变态心理作祟，有人归因社会冷漠，也有说校园安全机制有大漏洞。这些观点其实挺矛盾。美国司法系统在于不冤枉一个好人也不轻放坏人，但实际执行过程中却留了很多灰色地带。到底是判轻还是重？真说不好！
有数据支持的统计显示，2017年伊利诺伊州性侵案件报案率比2015年提升了30%，芝加哥城区治安事件频发。这不是一两个人的特殊遭遇。而中国学生留学美国人数不断增加，文化差异、警力资源问题、应急机制，这些漏洞始终存在。近年来各国高校国际学生保护越来越强调个体安全指导，但被侵害事件依然屡见不鲜。
章莹颖事件持续在国际舆论场发酵，她的家人终究没等到完整的答案。就这样女孩的人生被无故定格在异国。一场本以为会很精彩的旅途，变成了没有终点的等待——这就是现实，不会更圆满。
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